Os Estados Unidos produzem aproximadamente 40 milhões de toneladas de resíduos plásticos por ano, grande parte deles na forma de materiais de embalagem – e dados atuais sugerem que apenas cerca de 5% desses resíduos são reciclados. Quase 40% dos resíduos plásticos nos EUA provêm de embalagens, contribuindo para a poluição, o acúmulo em aterros sanitários e a disseminação de micro e nanoplásticos.
Com o apoio da National Science Foundation (NSF) dos EUA por meio de um financiamento inicial de cinco anos, a School of Packaging (SoP) da Michigan State University lançou o novo Center for Plastic, Paper and Hybrid Packaging End-of-Life Solutions (C3PS) para explorar soluções inovadoras frente aos desafios impostos pelos resíduos de plásticos e papéis revestidos com plástico. O C3PS atuará na resolução das questões relacionadas ao fim da vida útil dos materiais de embalagem por meio de pesquisas pré-competitivas que fortalecerão os fabricantes norte-americanos no cenário global.
“A MSU possui a maior e mais bem classificada escola de embalagens do mundo, e suas parcerias exclusivas com a indústria destacam nossos pesquisadores”, disse Kevin M. Guskiewicz, presidente da Michigan State University. “A SoP tem uma reputação de excelência sustentada ao longo do tempo, e este centro irá consolidar ainda mais sua posição como referência na solução dos problemas mais urgentes da indústria de embalagens.”
O C3PS é o primeiro Industry-University Cooperative Research Center (IUCRC) da NSF dedicado a ampliar o impacto da pesquisa pré-competitiva no campo das embalagens por meio da colaboração entre inovadores da indústria, equipes acadêmicas e líderes governamentais. Esta iniciativa tem três objetivos principais:
- Conduzir pesquisas de alto impacto em embalagens para atender às necessidades comuns de empresas de diversos tamanhos.
- Reforçar a liderança global dos Estados Unidos no avanço de tecnologias inovadoras de embalagem.
- Desenvolver uma força de trabalho altamente qualificada para o setor manufatureiro.
“Este centro representa um ponto de virada empolgante, não apenas para a SoP, mas também para toda a disciplina de embalagens,” disse Laura Bix, Ph.D., diretora interina da School of Packaging da MSU. “Embora a colaboração interdisciplinar e o engajamento com partes interessadas externas já sejam pontos fortes da SoP, o reconhecimento e o apoio da NSF levarão essas relações e a visibilidade de seus resultados a um novo patamar.”
Soluções Circulares para Embalagens
O centro, uma parceria entre a MSU (como sede principal) e a Western Michigan University (como site parceiro), com professores de outras seis universidades norte-americanas atuando como colaboradores, será liderado por Muhammad Rabnawaz, Ph.D., professor associado da School of Packaging da MSU.
“O C3PS busca avançar a ciência e a engenharia das embalagens de ‘berço ao berço’, nas quais os materiais plásticos, de papel e híbridos são concebidos para se integrar aos seus sistemas de descarte,” explicou Rabnawaz. “Os pesquisadores do C3PS vislumbram uma economia circular para embalagens, incorporando esse pensamento ao processo de fabricação, de modo que os materiais de embalagem não sejam descartados, mas reutilizados, reciclados ou biodegradados.”
O trabalho do centro será focado em duas áreas principais:
- Plásticos: a pesquisa se concentrará no desenvolvimento de soluções seguras e de desperdício zero, projetando plásticos recicláveis e biodegradáveis. Esses avanços ocorrerão paralelamente à melhoria das tecnologias de reciclagem existentes, criando métodos economicamente viáveis para a redução dos resíduos plásticos.
- Papéis e híbridos papel-plástico: a pesquisa buscará desenvolver materiais seguros, recicláveis e biodegradáveis. Aumentar a circularidade exigirá novos métodos de reciclagem para produtos híbridos emergentes, o desenvolvimento de aditivos recicláveis para papel e formas de criar produtos prontos para o consumidor a partir de papel reciclado.
“Com o avanço no desenvolvimento de novos materiais e sistemas de descarte, o C3PS permitirá inovações tanto a montante quanto a jusante, que a indústria norte-americana poderá escalar e adaptar,” disse Rabnawaz.
Uma Abordagem Multidisciplinar
A missão do C3PS está centrada na colaboração ao longo de toda a cadeia de valor das embalagens, aproveitando a expertise de 24 docentes de diferentes disciplinas, vindos de oito universidades norte-americanas. O centro conectará especialistas em embalagens, ciência dos materiais, inteligência artificial e modelagem preditiva, biodegradação, manufatura, reciclagem, ciência regulatória e ciências sociais. Ele também contará com o apoio de especialistas globais atuando como consultores, para garantir que sua pesquisa pré-competitiva tenha impacto global significativo.
Ao envolver estudantes de graduação e pós-graduação dessas universidades no processo de pesquisa, o C3PS também contribuirá para o desenvolvimento de uma força de trabalho qualificada, treinando os futuros profissionais da área de embalagens.
“A SoP já é um centro de parcerias com a indústria, e este novo centro será um destino para pesquisadores e futuros líderes do setor,” afirmou Matt Daum, Ph.D., diretor interino do College of Agriculture and Natural Resources. “Este é um marco significativo que exigiu dois anos de esforço da equipe de liderança do centro: montar uma excelente equipe, garantir financiamento de parceiros industriais e obter a concessão da NSF para iniciar o centro.”
Rabnawaz vislumbra o C3PS como um centro nacional de excelência para soluções de fim de vida de embalagens. Ele e sua equipe pretendem expandir o centro, aumentando o corpo docente e o número de membros da indústria nos próximos anos.
Outros professores que são peças-chave nesse esforço incluem:
- Ramani Narayan
- Rafael Auras
- Kecheng Li
- Christopher Saffron
- Huan Lei
Fonte e foto: divulgação: ANR Communications
